Karl-Ernst Vaillant prägte als Geschäftsführer daraufhin für mehr als 30 Jahre die erfolgreiche Entwicklung des heute zweitgrößten Heiztechnikunternehmens in Europa. Insbesondere trieb er wichtige Produktentwicklungen in den Bereichen Wandheizgeräte und Kessel, Regelungstechnik und Warmwassergeräte voran.
Neben seiner unternehmerischen Tätigkeit war Karl-Ernst Vaillant in zahlreichen Gremien und Organisationen der Industrie und Wissenschaft aktiv und veröffentlichte mehrere technische Fachpublikationen. Für seine Arbeit und sein Engagement erhielt er über die Jahre zahlreiche Auszeichnungen, darunter der Bayerische Verdienstorden, die Ehrensenatorwürde der Technischen Universität Karlsruhe und das Bundesverdienstkreuz 1. Klasse. (RM)