Über 40 Jahre leitete er als geschäftsführender Gesellschafter die Geschicke der ebm-papst Gruppe und leistete mit seinen innovativen Ideen einen großen Beitrag dazu, dass sich das Unternehmen zum weltweiten Technologieführer entwickelte. Nach seinem Ausscheiden aus dem operativen Geschäft im Jahr 2007 stand er dem Unternehmen weiterhin viele Jahre als Beiratsvorsitzender beratend zur Seite.
Am 17. Dezember 1934 als drittes von fünf Kindern in Künzelsau-Nagelsberg geboren, begann Gerhard Sturm mit 14 Jahren in Esslingen zunächst eine Ausbildung zum Maschinenbauschlosser, bevor er zum Ventilatorenhersteller Ziehl-Abegg wechselte. Nach bestandener Meisterprüfung wurde Gerhard Sturm zuerst zum Betriebsassistenten und bereits im Alter von 26 Jahren zum technischen Leiter der Außenläufermotoren-Fertigung ernannt.
Mit seinem Mentor, Heinz Ziehl, und dessen Bruder, Günther Ziehl, gründete er schließlich 1963 die Firma Elektrobau Mulfingen, aus der die heutige ebm-papst Gruppe entstand. Gestartet mit 35 Mitarbeitenden wuchs das Unternehmen unter der Führung von Gerhard Sturm zum weltweit führenden Hersteller von Ventilatoren und Motoren heran. Heute beschäftigt ebm-papst rund um den Globus etwa 14.000 Mitarbeitende und erzielt einen Jahresumsatz von mehr als 2 Mrd. Euro.
Sturms Leitsatz „Jedes neue Produkt muss ökologisch und ökonomisch seinen Vorgänger übertreffen“ prägt ebm-papst noch heute. Werte wie Fleiß, Vertrauen und Menschlichkeit sind auch heute noch in der Kultur von ebm-papst verankert.
Neben seiner unternehmerischen Leistung engagierte sich Gerhard Sturm in den vergangenen Jahrzehnten auch für eine Vielzahl sozialer Zwecke in der Region. So setzte er sich zum Beispiel für die Förderung im Bereich der Aus- und Weiterbildung ein und bekleidete Ehrenämter in Hochschulen, Wirtschaft und Kommunalpolitik. Dabei unterstützte er als langjähriges Mitglied des Hochschulrats der Hochschule Heilbronn maßgeblich den Auf- und Ausbau des Campus Künzelsau. Politisch engagierte sich Gerhard Sturm viele Jahrzehnte im Kreis- und Gemeinderat sowie als stellvertretender Bürgermeister.
Gerhard Sturms unternehmerische Tätigkeiten und sein soziales Engagement wurden mehrfach ausgezeichnet. So erhielt er zum 25-jährigen Firmenjubiläum der ebm-papst Unternehmensgruppe das Bundesverdienstkreuz. Darüber hinaus wurde er unter anderem mit der Verdienstmedaille des Landes Baden-Württemberg sowie der Rudolf-Diesel-Medaille geehrt, der höchsten Auszeichnung für Erfinder. (RM)